Le gaz SF6 est utilisé pour ses propriétés diélectriques depuis plus de 60 ans avec succès dans diverses applications industrielles :
- La majeure partie du volume est utilisée dans les disjoncteurs, les interrupteurs, les transformateurs, les câbles haute tension, les Postes Sous Enveloppes Métalliques et les sectionneurs des lignes de transport et de distribution d’énergie
- Il est également utilisé dans les accélérateurs de particules et dans les microscopes. Dans le milieu médical, on utilise le gaz SF6 dans des appareils de radiothérapie et d’ophtalmologie
Le gaz SF6 est reconnu par le protocole de Kyoto comme l’un des 6 gaz à effet de serre les plus polluants. C’est pourquoi en France, son utilisation est contrôlée. Les centrales nucléaires ont donc un seuil d’émissions d’hexafluorure de soufre qui ne doit pas dépasser 100kg par an. Le 30 septembre dernier, la centrale nucléaire de Flamanville a déclaré avoir dépassé le seuil d’émissions autorisées.
Mais quels sont les dangers du SF6 pour l’environnement ?
- Sur le long terme, un kilogramme de Gaz SF6 émis dans l’atmosphère a le même impact sur l’effet de serre global que 22 800 kilogrammes de CO2.
- Sa durée de vie est très longue : 3 200 ans dans l’atmosphère contre environ 100 ans pour le dioxyde de carbone par exemple.